故事開始於1402年，內戰擱置了亨利四世(Henry IV, 1367-1413)帶領十字軍遠征聖地的理想。威爾斯叛軍格林杜爾(Glendower, 1349-1415)俘虜了英軍的艾德蒙•摩提默(Edmund Mortimer, 1376-1409)，數月後摩提默加入叛軍並娶了格林杜爾的女兒。反對亨利四世的還有諾森伯蘭伯爵(Northumberland, 1341-1408)與其子哈斯伯(Hotspur, 1364-1403)與約克大主教(York, 1350-1405)等人。
亨利四世的長子蒙茅斯的哈利(Harry of Monmouth, 1386-1422)生活放蕩不羈，常與福斯塔夫(Falstaff)等無賴廝混於酒館，讓亨利四世異常失望。哈利自有打算，了解低層社會是為將來執政準備，他相信與一路順遂相比較，改過從善會讓最後的成就更增讚嘆。
福斯塔夫與巴道夫(Bardolph)等人計劃打劫商人，哈利假意加入但未出現，反在中途奪下福斯塔夫劫來的財物還給官府，並揭穿福斯塔夫編排的謊言。亨利四世親征叛軍前召見哈利，哈利向父親懺悔誓言改過，並負責帶領軍隊分路進擊。福斯塔夫受命參戰，他利用徵兵令收受錢財，以殘弱替代出錢免役的壯丁。
哈斯伯的軍隊駐紮於舒茲伯利(Shrewsbury)，他的父親諾森伯蘭伯爵卻稱病沒有出現，威爾斯的格林杜爾也無法即時趕到。哈斯伯不理會勸告等待援軍，請他的叔父伍斯特伯爵(Worcester, 1343-1403)與亨利四世談判，伍斯特擔憂和談後自己的安危，沒有轉達亨利四世的善意，反而煽動哈斯伯開戰。亨利四世在戰場上遭遇蘇格蘭的道格拉斯伯爵(Douglas, 1372-1424)，性命危急時為哈利所救。哈利殺死哈斯伯瓦解叛軍，哈利的英勇終於得到亨利四世的信任與讚賞。伍斯特被俘處死，哈利向亨利四世要求釋放蘇格蘭的道格拉斯。亨利四世要面對的叛軍還有諾森伯蘭伯爵、格林杜爾與約克大主教。《獵字遊戲》
