故事發生於十六世紀末。納瓦拉(Navarre)的國王費迪南(Ferdinand)為求留名千古，與他的三位臣子立誓鑽研學問三年，期間要求簡約生活，平常日子一天吃一餐，晚上睡三小時而且白天不可打瞌睡，特別的是必須遠離女子。隆格維爾(Longaville)與杜曼(Dumaine)甘心跟隨國王，善辯的畢隆(Berowne)雖極度不願但仍簽約服從。在嚴苛法律下，阿瑪豆(Armado)舉報村夫柯斯達(Costard)與村姑賈奎妮妲(Jaquenetta)交談，兩人因而受罰。阿瑪豆則向他的僕人摩斯(Moth)承認他已愛上賈奎妮妲。
法國公主來訪要求納瓦拉歸還亞奎丹(Aquitaine)領地，受限費迪南的新戒約而紮營於城外，公主派出總管波耶(Boyet)安排會談與打探消息。雙方見面後費迪南立即愛上公主，三位臣子則分別追求公主的三位女侍官，但男士們表面都不承認已違誓約。
杜曼寫給凱瑟琳(Katherine)的情書被隆格維爾發現，隆格維爾寫給瑪麗亞(Maria)的情書被費迪南揭露，畢隆則舉發費迪南寫給公主的情書，正當畢隆得意時，柯斯達向費迪南提供畢隆寫給羅莎琳(Rosaline)的情書，原來畢隆要柯斯達當信差，但柯斯達誤將給羅莎琳的信與阿瑪豆給賈奎妮妲的情書交換。心意公開的四個男人決定追隨天性，放下身段追求四位女士。
四對戀人互訴愛意後歡樂慶祝，阿瑪豆、柯斯達、摩斯、教士納撒尼爾(Nathaniel)與學究何羅芬尼斯(Holofernes)扮演九偉人來娛樂賓客。演出龐貝(Pompey)的柯斯達突然指責扮演赫克特(Hector)阿瑪豆讓賈奎妮妲懷孕，受辱的阿瑪豆要求與柯斯達決鬥，一陣混亂中法國特使馬凱德(Marcade)帶來法國國王去世的消息，女賓立即出發返國，離去前要求四位男士守信一年後再聚。阿瑪豆承諾為賈奎妮妲守護耕作三年。《獵字遊戲》
