波西米亞(Bohemia)國王波利克尼斯(Polixenes)到童年友人西西里亞(Sicilia)國王里昂提斯(Leontes)宮廷作客已九個月，主人突然疑心客人與懷胎九月的皇后赫麥恩妮(Hermione)有染，下令大臣卡米洛(Camillo)毒殺波西米亞國王，卡米洛不忍冤枉無辜，暗中通知波西米亞國王逃走，並伴隨他回波西米亞。
女侍官寶莉娜(Paulina)將皇后產下的女嬰帶給里昂提斯尋求慈悲，里昂提斯命令寶莉娜的丈夫安提哥努斯(Antigonus)丟棄女嬰。兩位使者帶回神諭，宣布皇后為清白，女嬰為里昂提斯親生，里昂提斯將絕嗣。隨後傳來里昂提斯的獨子馬米里爾斯(Mamillius)與皇后的死訊，里昂提斯悔恨不已。船上的安提哥努斯夢到皇后命名女嬰為波蒂達(Perdita)，他將波蒂達棄於波西米亞海岸並留下財物書信，之後即喪命於熊口，波蒂達被牧羊人父子拾回撫養。
十六年後。波西米亞國王之子弗里札爾(Florizel)王子愛上波蒂達，化名為多利柯斯(Doricles)追求她，波西米亞國王發覺後禁止兩人交往。卡米洛思念家鄉，獻計兩人以外交禮節前往西西里亞避難，卡米洛同時說服波西米亞國王追趕王子，趁此機會他可回西西里亞故鄉。王子得到里昂提斯的招待，但被跟隨而來的波西米亞國王揭穿。騙子奧托利卡斯(Autolycus)與牧羊人父子帶來波蒂達被救時的隨身之物，內有皇后的披風珠寶和安提哥努斯的親筆信，眾人這時才知波蒂達原是遭遺棄的公主。
寶莉娜的小禮拜堂內有座皇后的雕像，據說是由義大利人朱利歐•羅馬諾(Julio Romano)所製作，寶莉娜一天會去兩三次，沒有其他人看過這雕像。在波蒂達要求下眾人前往觀仰，驚嘆雕像如同真人，只是多了些皺紋，激動的里昂提斯抱住雕像，皇后漸漸活動，母女終於團聚。里昂提斯為感謝寶莉娜，將她許配給卡米洛。《獵字遊戲》
